Préparez-vous à savourer les derniers moments de la carrière de Justin Gaethje. Le chouchou du public américain a un plan, et il pourrait bien se concrétiser en seulement trois combats.
Le prochain, et non des moindres, est prévu pour le 24 janvier : ‘The Highlight’ affrontera Paddy Pimblett en tête d’affiche de l’UFC 324 pour la ceinture intérimaire des poids légers. Ce combat est organisé en l’absence du champion, Ilia Topuria, qui prend une pause pour raisons personnelles.
Cette opportunité est la concrétisation de son coup de poker : Gaethje (37 ans) avait récemment menacé de prendre sa retraite si l’UFC ne lui offrait pas la chance au titre suite au KO d’Ilia Topuria contre Charles Oliveira.
La retraite, c’est pour bientôt, mais pas tout de suite
Gaethje a clarifié sa position et ses intentions lors d’une récente interview pour Submission Radio. Après huit ans et une série de guerres épiques dans l’Octogone, ‘The Highlight’ est lucide sur la fin de son parcours.
Et bien que son ultimatum de retraite n’ait pas mis fin à son temps dans l’Octogone, il semble qu’il ne prévoie que trois autres combats si tout se passe comme prévu.
« Ce sont ces opportunités pour lesquelles j’ai signé dans ce sport, celles que je réclame. »
« Je serais stupide de penser que c’est le début de ma carrière. C’est clairement vers la fin, et quelle façon de terminer. »
« Battre Paddy, battre Ilia, et ensuite s’il y a un autre prétendant, le battre et c’est terminé. »
Photo de Douglas P. Defelice sur Getty Images
Un objectif : le titre incontesté, enfin
Le temps presse. Justin Gaethje a une ambition claire avant de raccrocher les gants : devenir champion incontesté de l’UFC. Jusqu’à présent, ses deux tentatives pour le devenir se sont soldées par des échecs par soumission.
En 2020, il s’était incliné face à Khabib Nurmagomedov, malgré une belle victoire pour le titre intérimaire contre Tony Ferguson. Le même sort s’est répété quelques années plus tard face à Charles Oliveira.
Aujourd’hui, c’est Paddy Pimblett qui se dresse sur sa route pour la ceinture intérimaire. S’il sort victorieux de l’UFC 324, Gaethje s’offrira une ultime chance d’affronter le champion incontesté, Ilia Topuria, et de mettre enfin la main sur l’ultime consécration.
