Pour Joe Pyfer, le prochain adversaire de Sean Strickland s’appelle Nassourdine Imavov, pas Khamzat Chimaev. Le poids moyen américain l’a dit à MMA Junkie, à Miami, sans détour.
Le contexte : Strickland a pris la ceinture des poids moyens à Chimaev à l’UFC 328, et ce dernier réclame une revanche immédiate. Imavov, lui, n’a plus perdu depuis sa défaite face à Strickland en janvier 2023 et attend son tour.
Un dossier de victoires face à une revanche
Pyfer ne s’embarrasse pas d’un long plaidoyer. Il aligne une série en cours, des finitions, et deux noms qui comptent.
« Je pense que Nassourdine le mérite. Il est sur une série de victoires, il a fini des mecs, il a aussi fini Izzy (Adesanya), il a battu Brendan (Allen). »
“I think Nassourdine deserves it. He’s on a win streak, he’s finished guys, he also finished Izzy (Adesanya), he beat Brendan (Allen).”
Adesanya et Allen sont deux noms installés de la division, et c’est ce qui donne du poids à l’argument. Pyfer ajoute que le Français est dans sa meilleure période et qu’il faut lui donner sa chance maintenant.
Pourquoi Chimaev passerait après
Sur la revanche immédiate, la réponse est nette. Pour Pyfer, un règne aussi court ne justifie pas un retour direct.
« Je ne pense pas que Khamzat mérite une revanche immédiate. Il vient de gagner la ceinture, et il vient de la perdre. »
“I don’t think that Khamzat deserves an immediate rematch. He just won the belt and then he just lost the belt.”
Il concède un combat serré, rappelle que Chimaev parlait de monter chez les mi-lourds avant de finalement rester, et dit ne pas savoir où en est sa santé. Sa position : d’abord se soigner, ensuite seulement penser à combattre.
Imavov peut-il vraiment battre Strickland ?
C’est la partie la plus intéressante de l’interview. Pyfer donne la victoire à Strickland lors du premier combat, mais relativise.
« Je pense vraiment que Sean a gagné, mais là ils se battent dans leur vrai poids. C’était à court préavis, et Sean a réussi à le battre, mais je pense que Nassourdine a progressé. »
“I definitely think Sean won, but now they’re fighting at their true weight. That was late notice, and Sean was able to beat him, but I think Nassourdine has made improvements.”
Il prévient tout de même que Strickland est dur à toucher et que seul Dricus du Plessis a vraiment trouvé la clé. Il finit par pencher, un peu, pour Imavov.
Ce que ça change
Rien d’officiel : c’est l’avis d’un combattant, pas une annonce de l’UFC. Mais l’argument est utile, parce qu’il remet le premier combat à sa place. Janvier 2023, c’était un combat à court préavis chez les mi-lourds, pas un duel entre deux poids moyens préparés. Difficile d’y lire le niveau actuel d’Imavov, dont le coach Nicolas Ott a déjà eu son portrait ici.
Sur le papier sportif, je vois mal comment Chimaev repasse devant : une série de victoires d’un côté, une ceinture perdue en mai de l’autre. Reste que l’UFC ne décide pas qu’au mérite, et l’aura de Chimaev pèse aussi dans la balance. Si le dossier tranche, c’est Imavov.
Photo : @gregdrozdzak, via le compte Instagram de Nassourdine Imavov.
